Me estoy refiriendo a la lignina,
que procede del vocablo latino lignum cuyo significado es madera, por ello, las
plantas donde esta sustancia química es más abundante, se las denomina leñosas.
La función primordial de este
polímero caracterizado por su aroma y considerable peso molecular, es la de
unir las fibras de las paredes celulares en las que está presente, como si de alguna
clase de cemento natural se tratara, es decir, engrosa y proporciona rigidez a
tallos y troncos. De hecho, esta sustancia química posibilita que los árboles
superen los 2 m de altura.
Por ello se está trabajando en la
genética de árboles con menor cantidad de lignina, o una clase diferente de la
misma que permita su fácil eliminación.
Esta sustancia química aplicada
al papel posibilita el envejecimiento prematuro de éste, ya que su exposición
al aire y la luz del sol provoca que el soporte se vuelva de un color
amarillento debido a los efectos de la oxidación.
Para poner remedio los
fabricantes de papel buscan realizar un soporte de calidad reduciendo la
cantidad de este elemento mediante tratamientos físicos, para ganar en blancura
a medida que eliminan la sustancia oscura de la lignina.
De hecho, con el fin de ahorrar
costes, el papel más económico y por lo tanto más lignina tiene en su composición,
son aquellos utilizados en la impresión
de periódicos o son utilizados para papel de embalar.
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